Clefs pour l'histoire:

À l'époque victorienne, on apprécie les nouveautés techniques, particulièrement celles qui peuvent témoigner de la réussite sociale et financière. On fait appel à des photographes comme William Notman, de Montréal, afin de répertorier son entreprise, sa famille et sa maison. Ces photographies sont un reflet de l'interprétation que les Canadiens font de l'idéal domestique. Les hommes de la classe moyenne veulent établir la preuve que leurs femmes n'ont pas besoin de travailler et que les tâches ménagères sont confiées à des domestiques.

Ce portrait de Mme Atwater met en lumière la distance que les femmes, vêtues à la mode victorienne, prennent par rapport au monde du travail. Les corsets rendent la respiration difficile, tandis que les crinolines et les cerceaux empêchent tout mouvement brusque. Les manches très ajustées constituent aussi une contrainte physique, puisqu'elles ne permettent pas de lever les bras.

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