Clefs pour l'histoire

Mais la principale source d'inquiétude des élites bien pensantes et du clergé, c'est la consommation d'alcool, considérée comme la véritable mère de tous les vices. On lui impute bien des maux qui affectent la société industrielle et urbaine de l'époque : la pauvreté, l'immoralité, l'endettement, la violence, l'instabilité sociale. Regroupées au sein de la Woman's Christian Temperance Union, des femmes entreprennent une véritable croisade à l'échelle canadienne pour tenter d'imposer la prohibition, c'est-à-dire l'interdiction totale de vendre, d'acheter ou de consommer de l'alcool. En l898, le gouvernement fédéral accepte finalement d'organiser un plébiscite sur la prohibition, mais devant l'absence de majorité claire en faveur de cette mesure, il refuse de l'appliquer.