Clefs pour l'histoire

Une grande ville

À compter de 1850, Montréal prend l'allure d'une très grande ville. Sa population, qui s'élève à 58 000 habitants en 1852, dépasse les 267 000 âmes en 1901 ; avec la banlieue, ce nombre atteint presque les 325 000. C'est un changement d'échelle appréciable.

Une telle croissance ne se fait pas de façon continue. Après une forte poussée dans les années 1850, suivie d'un ralentissement pendant les deux décennies suivantes, elle fait de nouveaux bonds à l'aube des années 1880, puis à la toute fin du siècle.

Vers 1850, l'immigration est encore forte, alimentée par la puissante vague irlandaise, qui tire toutefois à sa fin. L'exode rural prend la relève pour alimenter la population montréalaise. Dans les dernières décennies du XIXe siècle, des milliers de personnes quittent la campagne, qui a peu à leur offrir, dans l'espoir d'améliorer leur sort. Des anglophones des Cantons de l'Est, de l'Ontario et des provinces Maritimes et surtout beaucoup de francophones du Québec aboutissent à Montréal.