Clefs pour l'histoire

Au cours du 19e siècle, l'exercice vigoureux de la natation gagne en popularité aux dépens de la baignade thérapeutique, plus calme. Jusqu'à la fin du 19e siècle, il est d'usage que les hommes se baignent nus en compagnie d'autres hommes. Le débat concernant les costumes appropriés découle de la baignade mixte -- hommes et femmes ensemble. Les interdits sociaux concernant les manifestations publiques de sexualité forcent tout le monde à porter des maillots encombrants et peu révélateurs.

Dans les années 1860, les premiers maillots pour hommes sont informes et fait de laine rugueuse, s'ils sont décents, ils restent néanmoins inconfortables et peu appropriés à la natation.

Vers la fin du 19e siècle, les hommes se mettent à porter de longs maillots en jersey moulant, qui sont mieux adaptés à la natation, mais qui laissent bien peu de place à l'imagination. Toutefois, si les hommes peuvent désormais porter des maillots ajustés, les costumes de bain des femmes demeurent beaucoup plus pudiques.