Clefs pour l'histoire

Beaucoup de philanthropes étaient motivés à la fois par une volonté d'aider autrui et par la conviction que quelque chose de fondamental n'allait pas chez ceux qui avaient besoin d'aide. On trouvait toujours certains réformistes pour faire valoir que les organismes de bienfaisance ne servaient qu'à encourager la dépendance et que l'assistance ne devrait être distribuée que très parcimonieusement. Ce mouvement se concrétisa avec l'avènement, en Angleterre, des Charity Organization Societies (COS), en 1869. Les partisans d'un modèle soi-disant « scientifique » d'organismes de bienfaisance faisaient valoir la nécessité d'enquêter sur les demandes d'aide afin de réduire les dons superflus, de bien coordonner les différents organismes pour accroître leur efficacité et réduire les cas de fraude et de toujours favoriser l'autonomie plutôt que de distribuer de l'aide. En 1900, on mit sur pied une société de type COS à Montréal, principalement à l'instigation du Conseil local des femmes de Montréal (Montreal Local Council of Women). Au XXe siècle, la collaboration s'est accrue entre les organismes de bienfaisance privés, le tout se traduisant notamment par des appels de financement conjoints et même par la mise en commun de travailleurs sociaux. De nouveaux organismes-cadres, comme l'Association du bien-être familial et le Conseil de développement social du Montréal métropolitain, ont également vu le jour.