Clefs pour l'histoire

Dès le milieu du XIXe siècle, plusieurs philanthropes préconisaient une approche plus réformiste de la part des organismes de bienfaisance, qui devraient inciter les pauvres à devenir autonomes et à s'extraire de la pauvreté plutôt que de répondre ponctuellement à leurs besoins à mesure qu'ils se manifestent. À Montréal, Mlle Eliza Hervey était l'une de ces réformistes. En 1848, elle fonda le centre Home and School of Industry, destiné à former des filles de huit à quatorze ans au métier de domestique. L'Institut était conçu pour les filles, mais leurs frères étaient également admis au besoin. En 1908, on modifia le mandat de l'organisme pour y inclure officiellement la formation des garçons. Le groupe de femmes de la classe moyenne supérieure associées à Mlle Hervey participèrent également à la mise sur pied de divers autres organismes de bienfaisance importants et durables à Montréal. Citons, entre autres, les organismes Protestant Industrial Rooms, conçu pour fournir aux veuves nécessiteuses du travail de couture rémunéré, le centre de petite enfance Protestant Infants' Home, destiné aux nourrissons et à leur mère, et la maison de convalescence Murray Bay Convalescent Home. Ces femmes participèrent aussi à la fondation du YWCA (Young Women's Christian Association) de Montréal, qui contribua lui-même à la mise en place de plusieurs organismes de bienfaisance montréalais, dont la première garderie gratuite.